لقاح جديد قيد التجربة لمرض السكري

في تطورٍ طبيٍ واعد، أعلنت مجموعة من الباحثين عن بدأ مراحل تجربة لقاح جديد يهدف إلى تأخير ظهور مرض السكري من النوع الأول بل وربما الحيلولة دون تطوّره نهائيًّا. يعتمد هذا اللقاح على تعديلٍ مناعي دقيق لاستهداف الخلايا المناعية التي تهاجم خلايا البنكرياس المُنتجة للإنسولين. يتابع العلماء حاليًّا نتائج المرحلة الأولى من التجارب السريرية للتأكد من سلامة اللقاح وطبيعة الاستجابة المناعية لدى المتطوعين. تحمل هذه الخطوة آمالًا كبيرة لعائلات المرضى والمقبلين على الإصابة، إذ يمكن أن يغير اللقاح مسار علاج السكري من مجرد إدارة للأعراض إلى منع المرض من أساسه.

آلية عمل اللقاح المناعي
يرتكز هذا اللقاح على تقنيةٍ جديدة تُعرف بـ«التسامح المناعي المُوجّه»، حيث يعمل على تعليم جهاز المناعة للتعرف إلى خلايا بيتا في البنكرياس على أنها جزءٌ من الجسم، وليس هدفًا للهجوم. يشتمل اللقاح على جزيئات بروتينية مماثلة لتلك الموجودة على سطح خلايا بيتا، مرفقة بجزيئات ناقلةٍ خاصةٍ تحفيز خلايا تائية من نوع التنظيم (Regulatory T Cells). بمرور الوقت، يُفترض أن تُفرز هذه الخلايا التنظيمية سلاسلَ إشارات تثبيطية تصرف الخلايا المناعية الأخرى عن مهاجمة خلايا البنكرياس الحقيقية.

في البحوث المخبرية السابقة التي جرت على الفئران المعدّة وراثيًّا لتطوير السكري، لاحظ العلماء انخفاضًا ملحوظًا في تدمير خلايا بيتا لدى المجموعة المعالجة مقارنةً بالمجموعة الضابطة. كما سجّلوا تحسّنًا في مستويات الإنسولين في الدم واستقرارًا نسبيًّا لمعدل الجلوكوز في البلازما. تعتمد هذه النتائج الأولية على القياس الدقيق لمستويات الأجسام المضادة الذاتية (Autoantibodies) التي تستهدف

خلايا بيتا، علماً بأن انخفاضها يُعد مؤشرًا إيجابيًّا لفعالية اللقاح في تقليل الاستجابة الذاتية المناعية.

التجارب السريرية الحالية ومراحلها
بدأت المرحلة الأولى من التجارب السريرية في مستشفى تعليمي مرموق في الولايات المتحدة، بمشاركة 60 متطوعًا يُصنفون على أنهم ممن لديهم خطرٌ وراثيٌّ مرتفع للإصابة بالسكري من النوع الأول، مع تسجيل وجود أجسام مضادة محددة في الدم لكنه لم تتطوّر لديهم الأعراض بعد. تم تقسيم المشاركين عشوائيًّا إلى مجموعتين: الأولى تتلقى جرعاتٍ منخفضةٍ إلى متوسطةٍ من اللقاح عبر حقن تحت الجلد، والثانية تحصل على جرعاتٍ وهمية (Placebo) بهدف تقييم السلامة وقياس الاستجابة المناعية.

يراقب الفريق البحثي المشاركين على مدى ستة أشهر، مع زياراتٍ شهريةٍ للحصول على عينات دم وقياس مستويات الأجسام المضادة الذاتية وكفاءة خلايا التنظيم المناعي. بحسب البيانات الأولية حتى الآن، لم تظهر مضاعفاتٌ خطيرةٌ تتعلق بآثار اللقاح الجانبية، باستثناء حُمّى خفيفة أو ألمٍ موضعي لمدة يوم أو يومين بعد الحقنة الأولى. كما لاحظ بعض المختصين زيادةً طفيفةً في نسبة خلايا تائية تنظيمية في الدم، وهي علامة تدلّ على البدء في إحداث تأثيرٍ وقائي مناعي.

حالما تنتهي المرحلة الأولى بنجاحٍ من حيث السلامة، سينتقل البحث إلى المرحلة الثانية التي ستجمع عدداً أكبر من المشاركين يمتدّ إلى 200 شخص مُعرّضٍ لخطرٍ وراثيٍّ عالٍ، بالإضافة إلى من لديهم مؤشّرات مبكّرة لمرحلة ما قبل السكري. ستُركِّز المرحلة الثانية على تقييم الجرعة المثلى التي تحفّز أفضل استجابة مناعية دون آثارٍ جانبية مقلقة. من المتوقع أن تستمر هذه المرحلة لنحو عامٍ كامل، مع اختباراتٍ دوريةٍ

لقياس معدل تطور المرض لدى المشاركين مقارنةً بالمجموعة الضابطة.

آراء الخبراء وموقع هذا اللقاح في خريطة العلاج الحالية
يرى عددٌ من الأطباء وأخصّائيي الأمراض المناعية أن هذا اللقاح قد يشكّل تحوّلًا جذريًّا في تعاملنا مع السكري من النوع الأول. يوضح البروفسور جان بيير مارتن، اختصاصيالأمراض المناعية في جامعة باريس، أن “الأبحاث السابقة ركّزت على التحكم في نسبة السكر عبر الإنسولين البديل أو المناهج العلاجية بالخلايا الجذعية، في حين يذهب هذا اللقاح إلى أصل المشكلة المناعية ذاتها، مما قد يوقف تطوّر المرض قبل أن يستنزف خلايا البنكرياس بشكلٍ كامل”. ويبقى التحدي في قدرة اللقاح على الحفاظ على فاعليته طويل المدى، إذ تحتاج خلايا التنظيم المناعي إلى تعزيز متكرر قد يتطلّب جرعات تذكيرية بعد مرور سنوات.

من جانبه، يؤكد الدكتور أحمد صلاح، أخصائي الغدد الصمّاء في القاهرة، أن أهمية اللقاح تكمن في التمييز بين السكري من النوع الأول والثاني، فبينما يتولّى هذا الأخير العوامل البيئية والوراثية ونمط الحياة دورًا أساسيًا، فإن السكري من النوع الأول ينشأ نتيجة خللٍ مناعي مبكّر. لذلك، فإن تدخُّل الأبحاث المناعية في وقتٍ مبكر قد يساعد كثيرًا في تقليل الحاجات اليومية من الإنسولين وتقليل المضاعفات طويلة الأمد مثل اعتلال الكلية وإعتام عدسة العين. رغم ذلك، يشدّد الدكتور صلاح على ضرورة أن يواكب تطوير اللقاح برامجٌ توعويةٌ لتعريف أولياء الأمور والمعرضين للإصابة بأعراضٍ مبكرة مثل العطش المستمر وفقدان الوزن السريع، كي يتمّ الكشف عن علامات تراجع وظيفة البنكرياس قبل فوات الأوان.

التحديات والعقبات المحتملة
رغم التفاؤل القائم، يواجه هذا اللقاح

عددًا من العقبات التي قد تُعطّل تقدّم مراحل التجارب. أولها ما يُعرف بـ«تنوع الاستجابة المناعية» بين الأفراد، إذ قد لا تتفاعل كل أجسام التنظيم المناعي بنفس الدرجة مع البروتينات المقدّمة في اللقاح، مما يستدعي إعادة تصميم بعض مكوّنات اللقاح أو تحديد معايير دقيقة للتشخيص الوراثي. ثانيًا، ثمة خطورة التقليل مناعة بعض مرضى السكري، فتعديل الجهاز المناعي مبكرًا قد يؤدّي إلى ضعفٍ في الاستجابة ضد بعض العدوى الحادة أو الأورام. لذلك، يتعيّن على الباحثين متابعة المتطوّعين لفترةٍ أطول بعد انتهاء التجارب للتأكد من عدم زيادة مخاطر الإصابة بأمراض مناعية أخرى.

التحدي الثالث يرتبط بالتكلفة الإنتاجية ومنهج التوزيع، فإنتاج لقاحات مناعية معقدة يحتاج بنية تحتية متطوّرة، وقد يصعُب توصيلها لبعض الدول الفقيرة التي تعاني فعلًا من ارتفاع معدلات السكري دون إمكانيّةٍ حقيقيّة للمشاركة في التجارب السريرية. يتطلّب التغلّب على هذا التحدّي تعاونًا دوليًّا بين الجهات المموّلة والحكومات لضمان حصول المتضرّرين في الدول ذات الموارد المحدودة على اللقاح إذا ثبتت فعاليته.
قد يشكّل اللقاح الجديد قيد التجربة نقطة تحوّلٍ نوعيةٍ في رحلة البحث عن علاجٍ جذري للسكري من النوع الأول، إذ يسعى إلى استثارة التسامح المناعي لوقف التفاعل الذاتي الذي يستهدف خلايا البنكرياس قبل تدميرها. تحمل المرحلة الحالية علاماتٍ واعدةً من حيث سلامة الجرعات الأولية وتفاعل جهاز المناعة الإيجابي عند بعض المشاركين. يبقى الأمل مرتكزًا على نجاح المراحل القادمة وتجاوز العقبات التقنية واللوجستية، كي يخرج اللقاح إلى النور ويقدّم حلًّا وقائيًّا يكسب ملايين الأشخاص فرصةً لعيش حياةٍ طبيعيةٍ

بعيدًا عن مخاطر السكري المزمن.